Secondo uno studio recente la composizione della flora batterica e fungina della bocca sarebbe associata al rischio di tumore pancreatico e potrebbe rappresentare un promettente biomarcatore per identificare gli individui ad alto rischio

Ventisette specie di batteri e funghi, tra le centinaia che vivono nella bocca delle persone, nel loro insieme sembrerebbero associate a un rischio di oltre tre volte maggiore di sviluppare il cancro al pancreas. A suggerirlo è uno studio prospettico condotto da ricercatori statunitensi, pubblicato di recente sulla rivista JAMA Oncology. La scoperta potrebbe aprire la strada all’utilizzo del microbiota orale come biomarcatore per identificare gli individui ad alto rischio di tumore al pancreas, aprendo la strada a una prevenzione personalizzata.

Microbiota orale e salute

Il microbiota orale è l’insieme dei microrganismi che vivono nel cavo orale. Quando in equilibrio, l’insieme di questi batteri e funghi contribuisce a mantenere la salute orale e di tutto l’organismo. Un suo squilibrio (disbiosi) può favorire diversi problemi come carie e parodontite, ma anche influenzare anche la salute generale. Precedenti studi hanno suggerito che una cattiva salute orale, correlata in particolare alla malattia parodontale, possa rappresentare un fattore di rischio per il cancro al pancreas. Nel nuovo studio i ricercatori statunitensi, guidati da Yixuan Meng, ricercatore presso il Dipartimento di Salute della Popolazione della NYU Grossman School of Medicine, hanno voluto approfondire questa ipotesi, analizzando la composizione genetica dei microbi raccolti dalla saliva di 122mila individui sani, seguiti nel tempo (per circa nove anni) per identificare coloro che avrebbero sviluppato un cancro al pancreas. In particolare gli studiosi hanno condotto le loro analisi su due coorti (American Cancer Society Cancer Prevention Study II e Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening Trial) che monitorano gli americani in tutto il paese per comprendere meglio come la dieta, lo stile di vita, la storia clinica e molti altri fattori siano coinvolti nello sviluppo del cancro.

I microrganismi associati al cancro al pancreas

I ricercatori hanno identificato 445 pazienti a cui è stato diagnosticato un cancro al pancreas durante il periodo in cui sono stati seguiti e hanno confrontato il DNA dei microbi della bocca di questi partecipanti con quello di altri 445 soggetti dello studio selezionati casualmente e rimasti sani. Gli studiosi hanno tenuto conto di fattori noti per avere un ruolo nello sviluppo della neoplasia, come età, etnia e fumo di sigarette.

Nel complesso sono stati identificati tre patogeni parodontali batterici orali, altri 20 batteri e quattro funghi, che insieme hanno conferito un aumento di oltre tre volte del rischio di cancro al pancreas. Inoltre, valutando la composizione del microbioma orale di ciascun partecipante, gli scienziati hanno sviluppato per la prima volta uno strumento in grado di stimare il loro rischio di cancro.

Le implicazioni e l’importanza dell’igiene orale

«Profilando le popolazioni batteriche e fungine nella bocca, gli oncologi potrebbero essere in grado di individuare i soggetti che necessitano maggiormente di screening per il cancro al pancreas» ha affermato Jiyoung Ahn, co-autore senior dello studio e professore presso i Dipartimenti di Salute della Popolazione e Medicina della NYU Grossman School of Medicine.

Gli studiosi hanno inoltre sottolineato l’importanza di una buona igiene orale, segnalando che lavarsi i denti e usare il filo interdentale possono aiutare non solo a prevenire la malattia parodontale, ma anche a proteggere dal cancro.